"Un métier castrateur dans Le Précepteur de J. M. R. Lenz"
Résumé
Au dix-huitième siècle, le recours à un ou plusieurs précepteurs était pratiquement le seul moyen d'éducation et de formation utilisé dans les milieux aristocratiques et aisés. C'est pourquoi beaucoup de grands écrivains impécunieux ont exercé ces fonctions, tels Rousseau ou encore Hegel, Jean-Paul, Hölderlin. Jacob Michael Lenz ne fait pas exception à la règle, et on peut penser qu'il règle ses compte avec ce métier dans sa comédie Der Hofmeister, en lui donnant la forme d'un réquisitoire contre un tel système, pernicieux aussi bien pour l'élève que pour le maître. Lenz, qui fut lui-même précepteur, règle ses comptes avec ce métier dans sa célèbre comédie, publiée en 1774. Il y dénonce l'aliénation subie par son héros, Läuffer, placé dans une situation ambiguë au sein de la famille qui l'emploie, car il n'est ni tout à fait un domestique, ni l'égal de ses maîtres. Se sentant méprisé et méconnu, en proie à une sourde révolte, poussé par un besoin de revanche, Läuffer séduit la fille de la maison, Gustchen, à qui il doit enseigner les bonnes manières et le dessin. En fait, il précipite ainsi son malheur, car la jeune fille, enceinte, est obligée de fuir sa famille, et lui-même, tourmenté par un sentiment de culpabilité, procède à son auto-castration. Lenz confère à cette mutilation un sens symbolique fort. Il dénonce à travers elle un métier castrateur, contraignant ceux qui l'exercent à intégrer les interdits d'un système oppressant et à renier leur personnalité véritable. Même si les nécessités de la comédie l'amènent à privilégier une fin heureuse et à cultiver le grotesque, il se montre virulent en exploitant la crudité dérangeante du motif central pour exercer un effet déstabilisateur sur le public et le confronter ainsi à la violence qui sous-tend la société de classes au XVIIIe siècle.