, se conjugue avec une autre hantise plus récente de Diderot, qui le taraude à partir des années 1765, celle de l'impuissance 27 . Elle est probablement ici la raison de la discorde entre les deux époux dont il est question, l'inversion onomastique étant, de ce point de vue, assez comique (Mme Philippe porte un nom à caractère masculin

, Ainsi la non-consommation contractuelle de cet étrange mariage évoquerait la culpabilité du jeune Diderot (le mari est un « jeune homme »), puni symboliquement par castration pour avoir outrepassé l'interdiction du père : dans « Villemenu

, Il ne serait pas très difficile d'examiner ainsi un grand nombre de contes épistolaires en fonction du choix de leurs thèmes et de leurs modes de réécriture, à la lumière d'une transposition autobiographique passée tantôt au crible du remords

, Ce 2 septembre, le jour de la naissance d'un joli enfant. Que n'est-il de toi ? » (2 septembre 1760, LSV, p.113

. «-ah-si-j'étais-À-isle, « On se marie, on prend un emploi, on a une femme, des enfants, avant que d'avoir le sens commun. Ah si c'était à recommencer ! C'est un mot de repentir qu, p.195

, Mais la transfusion de la vie dans l'univers romanesque du conte, sous l'autorité réciproque

, Je suis vieux, caduc, impotent : quel démon m'a poussé à cela ? Que ferai-je de cette jeune femme-là ? Que fera-t-elle de moi ? » ou, le 28 septembre 1767, une longue page sur le même sujet assumé cette fois par le Je : « Vous ne sauriez croire combien on a l'âme honnête quand on a cinquante ans, Mes nuits sont agitées de mille rêves bizarres : imaginez que l'avant-dernière je me croyais marié à Mme Rodier

, Ah si c'était à recommencer ! C'est un mot de repentir qu'on a perpétuellement à la bouche ; et que j'ai dit de tout ce que j'ai fait, excepté, chère et tendre amie, de la liaison douce que j'ai formée avec vous. Si je regrette quelque chose, ce sont tous les instants qui lui sont ravis, « Un des grands inconvénients de l'état de la société, c'est la multitude des occupations, et surtout la légèreté avec laquelle on prend des engagements qui disposent de tout le bonheur, p.398

, Ce sont peut-être aussi les mêmes qu'on voit ressurgir, comme dans un cauchemar de Goya, sous la figure de deux prostituées hilares échappées d'un fiacre renversé 30

A. , parlons plutôt d'anamorphose et de sublimation, et sachons gré à Diderot d'avoir usé de ce potentiel de métamorphose pour faire d'une pierre deux coups : éteindre les braises du remords, ressourcer le roman. Enfin saluons sa passion de la vérité, qui ne l'autorisa jamais à écrire un seul mot de fiction

O. Richard-pauchet,

, Cette étude comparative du motif du fiacre renversé, sur laquelle nous travaillons actuellement, a été déjà abordée par François Leutrat, « Sur trois pages de Diderot », RHLF, sept, pp.831-836, 1969.

S. Lojkine, Le Dialogue et l'image. Essai sur la poétique de Diderot dans les Années 1760, thèse de l'Université de Paris-7, pp.23-103, 1993.

, Lucette Perol, « De l'importance d'une soupente cassée, RDE, n°3, pp.71-78, 1987.

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