"Pacte épistolaire et pacte autobiographique dans les lettres à Sophie Volland, les Lettres à Malesherbes et les Confessions : des formes de l’écriture de soi chez Diderot et Rousseau"

Odile Richard-Pauchet (1)

1 UNILIM - Université de Limoges

This study roughly compares the birth of self-writing in Diderot and Rousseau’s works from 1762. These authors both choose to express intimacy through letters adressed to the “best friend” (Sophie Volland, M. de Malesherbes), but soon would Rousseau prefer the autobiographical form of the Confessions directly adressed to his reader. The epistolary form certainly brings moral and intellectual support, but on the other hand reveals more difficulty to share secrets et diffuse apology. This can explain the long-lasting correspondence of Diderot with Sophie (1759 ?-1774) as well as his other attempts in self-writing (his Salons, novels, essays), whereas Rousseau’s autobiographic project will definitely remain a solitary confession written in the first person - because to converse with a reader means such a different thing to each of them.

Cette étude compare à larges traits les formes naissantes de l’écriture de soi chez Diderot et Rousseau à partir de la date symbolique de 1762. Elle oppose la confidence épistolaire à un alter ego (Sophie Volland pour Diderot, M. de Malesberbes pour Rousseau) au choix radical et plus tardif, chez Rousseau, des Confessions s’adressant directement au lecteur. Elle souligne le bénéfice moral et intellectuel que les deux frères ennemis retirent de la confidence épistolaire (apologie de soi, restauration narcissique de l’image auctoriale), mais aussi l’insuffisance du procédé, tributaire de la difficulté de « tout dire » à un proche et du mince retentissement de l’apologie. Elle évoque ainsi la longévité de la correspondance avec Sophie (1759 ?-1774) mais aussi les prolongements multiples de l’écriture de soi chez Diderot (Salons, romans, essais) au regard de la fermeté du projet autobiographique rousseauiste, les expliquant par le rapport différent à la forme dialogique chez l’un et l’autre écrivains.

Domaines: Littérature générale [cs.GL]

Odile Richard-Pauchet. "Pacte épistolaire et pacte autobiographique dans les lettres à Sophie Volland, les Lettres à Malesherbes et les Confessions : des formes de l’écriture de soi chez Diderot et Rousseau". Iza Zatorska (dir.), Rousseau et Diderot : traduire, interpréter, connaître, Varsovie, WUW, p. 279-291., 2017. ⟨hal-02490118⟩