"Les Philosophes de Palissot (1760) : la querelle et les passions épistolaires qui s'ensuivirent"

Odile Richard-Pauchet (1)

1 EHIC - Espaces Humains et Interactions Culturelles

Les Philosophes, a French comedy by Palissot, a protégé of the royal minister Choiseul, was produced in Paris in May 1760 with the intention of discrediting Diderot and the Encyclopaedists. That summer it became a huge success, mainly due to the spectacle of an actor walking on stage on all fours (intended to denigrate Rousseau’s reputation). The purpose of the present article is to show, through the study of some of the lampoons and letters exchanged at that moment, how the affair eventually tarnished both parties’ reputation, and how only clever Voltaire emerged victorious of this heated debate.

Le succès de la pièce de Palissot Les Philosophes jouée en 1760 pour enfoncer un front encyclopédique déjà affaibli, fut une sorte de Hernani à l’envers : ou comment la médiocrité l’emporta sur le génie, et l’opportunisme sur le courage. On s’interrogera, à travers les pamphlets, les parodies et les échanges épistolaires qui s'ensuivirent, sur cet événement théâtral atypique qui ranime hélas pour longtemps le goût du public pour la comédie classique, mais aussi, dans le même temps, stimule la combativité des vrais «philosophes », et suscite chez l’un d’entre eux, Diderot, l’écriture du Neveu de Rameau (1760-1773), réponse grandiose et cinglante, bien que différée dans le temps, à cette attaque dérisoire et cruelle.

Mots clés: Encyclopaedists; philosophers; satirical comedy; Palissot; Diderot; Voltaire

Domaines: Littérature générale [cs.GL]

Odile Richard-Pauchet. "Les Philosophes de Palissot (1760) : la querelle et les passions épistolaires qui s'ensuivirent". Romanica Wratislaviensia, 2020, Tomasz Wysłobocki (dir.), «Le Théâtre comme lieu d’affrontement politique et social, du Cid à Hernani (1638-1830) », 67. ⟨hal-02491132⟩